【一别两宽】卷一·一别 第二章
第二章 桃花含笑映人面 修竹揖手掸袍边
「苏州」
九月荫暑，晨风和缓，日头高悬却是难得的晴适天气。
周家内院一间厢房，门外一桩高大国槐枝叶正盛，庇一漏窗纱于荫下，倒也凉快。
窗户大开，房间书案前坐着一女人，一身雪白绸缎旗袍衬得一抹婀娜身段。青丝盘鬓，淡妆轻点，一瓣红唇似梅花妖媚，又如桃蕊柔纯，两枚精细镂银猫眼耳坠点饰一双小巧耳垂。
她抬手捋一缕发丝嵌于耳缝，手指划过脖颈置于衣领之上，却是叫人懊恼它遮挡了一片旖旎风光。
女人手中拨弄着算珠，又细细翻看眼前账目。忽然眉头微锁，撇了撇脑袋。
"季伯，怎么不见南京禾盛庄下半年的款项？"
女人身旁立着老账房，跟着周家也已有四十年之久。
"正要向您禀告。禾盛庄的单子今年已多次去催过，可总是推脱当家的外出不在，庄里无人拿得下主意，顾而下半年的款子就一直拖着。"
程秦陌翻弄账本的手顿了顿，"实则？"
季伯抬眼望了望年轻女人，点头道："我早派人去打探过。禾盛庄张老板两个月前早已回到南京，时常进出铺子。我命人深入详查，才打听到张德甫这次外出似乎是谈什么大生意。看禾盛庄这几个月来往，恐怕是想要毁了咱们的契条，另谋船行。"
"两边谈到哪一步了？"
"张德甫这次动作口风很紧，具体的没有透露。但我估摸着，八九不离十了。"
程秦陌将手中算盘推至一边，合上账本。
"对方是什么来路可有查清楚？"
老账房皱眉摇了摇头，"只知道是上海的一间船行，去年下半年才开的张。似乎阵仗不小，只是尚不明白来历。"
女人蹙眉，沉思片刻，"禾盛庄的单子不小，不能就这么随随便便让给别人。何况白纸黑字立着契约，也不是它禾盛庄两句言语就可推脱过去的。"
季伯立在一旁，忽而想起什么，"张德甫的姨太太去年生了个儿子，近些日子就该周岁了。要是办得周岁宴，他张德甫怎么着总是躲不过去的。"
程秦陌抿了抿唇角，片刻，仰起头来，"老太太在佛堂？"
"刚刚给老太太念了账目，这会儿怕是去别院听戏了。"
程秦陌点了点头，"知道了，你先下去吧。"
女人随即起身，收整桌上物件，便径直出了房门。
「周家 偏院」
"……雁儿并飞腾，闻奴的声音落花荫，这景色撩人欲醉，不觉来到百花亭。"眼前的女子音色婉转，相貌清秀，唱戏之人更是身段柔美。
庭中摇椅坐着周家老太太，笑眯着眼睛，很是适意。
"好好，唱得累了，快坐下歇歇。"老太太抓着姑娘的双手，引她在身边坐下，眼神中似乎很是喜爱。
姑娘年岁尚小，二八模样，长得煞是水灵。
"老太太爱听便是禾薏的福分。"当初从戏班将这姑娘买下，原本随来的称呼叫做荷叶，老太太嫌弃名字轻贱，便改了"禾薏"，想这模样，是真"合"了老太太的心"意"了。
周老太太微微笑着，拍着姑娘手背，"你说你老家是河南的？怎的离家这么远？"
姑娘含了含眉头，"打小爹就把我卖进了戏班，一直跟着班子南北地走，早没有什么家的念想了。"
姑娘家的年纪又小，说着说着便红了眼眶了。
老太太点了点头，"也是苦了你了。"
这边正想要说些什么，便见不远处程秦陌向此走来。
"娘，儿媳有事叨扰。"
程秦陌道个万福，小姑娘随即起身，向着她一躬身，"太太早。"程秦陌略一点头，后者退至老太太身后。
"娘，南京禾盛庄的账目……"
"我看过了，你有什么想法？"老太太一正衣襟，将手中佛串搁在一旁。
"过些日子张德甫姨太太生的儿子办周岁，我想亲自去一趟，想他也没有不见的理。一来试试他的口风，二来也想办法探探对方的底细来历，若是有个万一，也方便应对。"程秦陌瞧着老太太面色，后者微微点了点头，想是认同。
"这第三…"程秦陌看老太太轻挑眉角，示意她继续，"前些日子南京肇家出事，正赶上您的寿辰，也就没得出空来。我想这次既然去了，就顺带着上门瞧瞧，也免得外人挑礼。"
周老太太霎时锁了眉头，"你的意思我办这五十大寿，倒碍着周家门面了？"
程秦陌急忙起身，提袍跪下，"儿媳不敢，儿媳只是…"
"行了，我明白你的意思。"老太太拾起桌上佛珠，"船行的事情我会着人安排，你下午交代一下，明天就走。记住，小心行事。"
"儿媳明白。"
程秦陌再次抬头的时候，老太太已走出好远了。良久，她起身掸了掸衣物，望着老太太离开的方向，轻叹了口气。
「南京」
一盘糕点，一盅香茶，人生琐事，难求惬意二字。
肇佑白手持着茶盏，热气氤氲，倒是打扰他几分思绪。外头天色暗淡，几日阴雨弥散了大片湿气，不时的绵雨打在脸上亦多了几分怨气。
一下人上前一记躬身，低声几句。
肇佑白点点头，轻推开茶盏。一旁立着的丫头随即上前收拾桌面。
“叫管家把宅子上下人事名单整一份出来，放到我书房。”
肇佑白接管肇家已有近一月时日，左右也掌握了大概。都说新朝不用旧臣，肇佑白显然自有打算。
“哐…”杯子摔落在地，内里溅出些茶水来沾染在肇佑白鞋背上。
“狗奴才！怎么做事的！我看你是活腻味了！”一直守在厅外的管事急急忙忙跑了进来，见地上狼藉，指点着跪在地上的丫头便是几句咒骂。
小丫鬟直跪在地上瑟瑟发抖，手里慌忙整理着碎杯瓷，轻声呜咽着却是大气也不敢出。
肇佑白起身掸了掸袍身，淡青色长衫挺刮修整，索性并未沾上茶水。
“死丫头，还不给老爷赔罪！”
丫鬟年岁尚小，似乎还少懂为奴之道。听管事叫喊，才停下手头，朝着肇佑白磕拜起来，却是始终没有出声。
“死丫头！哑巴了吗！”
肇佑白看着眼前姑娘，样貌清秀，估摸着不过十五年华，若是生在官商人家，也是受爹娘宠爱最甚的年纪。
他见她仰起头来，口中咿咿呀呀，磕头如捣蒜，不禁恍然。
还当真是个哑巴。
“罢了罢了。”他打眉扬手。
管事见自家老爷也不再追究，忙叫人收拾了零乱，将丫头几句呵斥，放了下去。随后肇佑白一记示意，便也躬身退下了。
肇佑白再将旁侧一人叫上前，此人名叫肇生，是随肇佑白而来，并不算是肇家原来家丁。
他吩咐对方几句，随即起身回房换了打扮。
门口黄包车早已候着，拉上肇佑白便即刻离了肇宅。
「肇宅 内院」
佛堂之内光线较暗，神龛前有人日夜诵佛，才破晓时分已念完早经。
由一旁丫鬟搀扶起身，伺候洗漱。
早茶已准备妥善，白惠梅常在房内吃茶也已成习惯。她走至桌前坐下，正拿起汤匙舀了两下，却忽然皱了眉头。
“今儿的熏香是谁换的？”
白惠梅喜花梨木熏香，不常佐其他药料，今天的熏香气味却明显与往日不同。
“是刘妈来换的，说是前些天老爷吩咐，特意购置的。”
白惠梅手上动作停顿了片刻，淡淡的熏香味弥散在舌头鼻尖，让她有些失神。
半晌，她调匀了碗中糖粥，舀起一勺送入口中。
「苏州 周家」
周晋安仔细勾勒着每一处细节，却似乎呈现在纸上的结果并没有令他满意。他停下笔，怔怔地盯着眼前的画像。
画里的女人穿着白色旗袍，身姿曼妙，乌黑的长发被利落地盘了起来，标准的鹅蛋脸出落得恰到好处。唯一可惜的是五官的空白，让人忍不住猜想这画中之人该是怎样一副撩人的姿色。
忽然身后传来响动，他将画像折了起来，抽起垫在下面的另一张纸盖在了上头，随后提笔几句。
他感觉到身后的人逐渐靠近，只属于她的淡淡的馨香味率先窜进他鼻腔里，令他手里的动作不经意间慢了下来。
“整日在屋里写字，你也该出去走走。”
女人的音色温和而低婉，她走至男人跟前，将手中药碗搁在一旁，伸手停在了男人握着的笔上。
“这宅子里的一砖一瓦我都已看了不下千百遍了，还有什么可指盼的。”周晋安笑着挪开女人的手，眼神始终在纸张之上。
“偏院园子里的美人蕉开得正是娇艳，你可知道？”程秦陌微笑着整起了桌上零乱的纸张，她可以听见周晋安将笔搁置在笔枕之上，稍些时候，轻叹了口气。
她抬起头来，正对上对方的眼神。
“你不必事事都从着老太太的意思。”自己的母亲是个什么样的人物，他早已不缺这一份领教。
程秦陌没有说话，她望了望窗外天色，转言道：“你也该多去她房里坐坐，她嘴上不说，心里总是念想着的。”
周晋安没有接话，他望着眼前的女人，她侧脸的线条美丽而精致，浓密且修长的睫毛随着眼睑一张一合，单薄的双唇沾染着淡淡的粉红色，均匀的呼吸使得她的胸膛平稳地起伏着，宁致且安详。
“你不该做她的说客。”他听过太多苦口婆心之言，早已听得厌了，倦了，既然事情从不曾随过他的心意，又为何硬要从他嘴里要到这一句肯定。
更何况，眼前的女人，她该恨她的，至少不那么尊敬她，顺从她，更不要说，当她的说客。
“我不是要当她的说客，只是不想你日后后悔罢了。”
她该是个孝顺的媳妇，贤德的妻子了吧，换作别户人家，恐怕应当要美满得多了。
于他而言，却是份负担了。
“听喜儿说，你要去南京？”喜儿是程秦陌的贴身丫鬟，方才在房里替她收拾随行衣服，周晋安因此知道。
“嗯…”她点了点头，手中调羹轻搅着药汤，“不是什么大事，你不用担心。”她将吹凉了的药汤端给男人。
似乎自打他记事起，喝药对他而言就是频繁于餐食的存在了。幼时有老妈子定点伺候着，在其他玩伴眼里，他更像是个散发着浓重草药味的药罐子。玩耍二字，对于他或许是种奢侈了。因而他的消遣更多是在这宅子里，他原以为如此能少理会些外头的琐事，却没曾想，看见的愈发多了。
十一岁那年，生活发生了一些他不曾预见的变化。那天老妈妈来他房中叫他，他本是不愿去的，只是母亲的命令，他鲜少有违背的时候。
他承认，见到她的第一眼，他便是起了私心的。她看起来比自己小上几岁，然而母亲对她却是远悖于自己的严苛。挨打挨骂似乎是常有的事，起初她也会哭，脾气烈得像是头小豹子。但再往后，她似乎便不再有什么动静了。他常会偷偷地看她，看她眼中难掩的锋芒渐渐退去，代以日益显现的成熟与睿智。他却觉得自己与她愈发地远了，虽然从未曾靠近过，但仿佛日渐成为遥不可及了。
他也是后来才知道，她比自己还要大上三岁，怎么偏就生得这般瘦小。
他看着她递给自己的药碗，呆愣了一会儿，接过来仰头灌下了。
喝了这许多年的药，近几年来却似乎愈加苦涩了。
“当心呛着。”她拿帕子擦去了他嘴角的药渍。
“什么时候走？”他抬手移向她的手。
“明儿一早就走。”她攥了攥帕子，先将手撤下了。
他抬着的手停了片刻，最终放下了。
“这几日天气像是要变了，出门在外，多注意身子。”
“嗯”她闷闷地应了一声，房中的气流好似在瞬间凝固了。
半晌，她迈步朝外走。
他望着她背影，张了张嘴，欲言又止。
也罢。
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