【一别两宽】卷一·一别 第三章
第三章 姑苏城外佳人笑 晚秋亭内螽斯鸣
「南京」
“肇老板，我家老爷当真不在府内，若先生没有急干，还请改日来访。”
已有百年历史的老宅子，附近环境清幽，地址僻静，少了些浮喧之气，很是适宜隐居养老。
肇佑白坐在大厅之内，早有下人端以茶水伺候，却是好久不见宅子主人。
“肇某此行不为打扰陆道公，只是有一封书信要请管家替我转交。”
肇佑白扭头一示，随行的肇生即刻递上一个公文包。他从里头拿出一个白色信封，交给陆宅管家。
“那就劳烦管家了。”肇佑白随即起身。
“肇老板言重，若还有其他吩咐，我可一并带给我家老爷。”
肇佑白微微笑着，颇含意味。
“肇某要说的，全在这信里了，陆道公看了自然明白。”
管家点头哈腰。
“告辞。”
“肇老板慢走。”管家将肇佑白送出宅子，见拉着肇佑白的黄包车走远，摇着头嘟囔了一句，
“真是个怪人。”
「苏州 周家」
“嫂嫂！嫂嫂！”周如雪生性活泼，模样娇俏，又仗着母亲宽惯，打小便少约束。时日一长，也养得自由脾性。
“什么急事，这么吵吵嚷嚷的。”程秦陌一把接住小姑子胳膊，见眼前人气喘吁吁，小脸涨得微微泛红，又不由觉得好笑。
“多大的人了，也没个姑娘家的样子。”她递过茶杯，周如雪几口灌下，扁了扁嘴。
“嫂嫂又不是外人！”
“你就不怕我到娘那里告状？呐，前两天五儿还同我诉苦，说是二小姐外出晚归，还赖着她一个丫鬟担责。我可听说她在娘那儿瞒着掖着，吃了不少苦头…”
眼睛不留意瞥着她，女孩儿拧着眉，低声嘀咕。
“这个死丫头，尽知道告我的状！…”
“嗯？”
“哎呀，嫂嫂！平素里都是您最疼我，在娘跟前替我说好话。如雪再顽劣，在嫂嫂面前就是小白兔，小绵羊！权听着您一句打发，如雪就是被罚去柴房与啮鼠为伴，也是甘之如饴，绝无二话的！”水溜溜的大眼睛瞪着，程秦陌哪儿还有第二句责备的话说得出口。
周如雪手挽上女人手臂，贴身过去，却是面色谄媚起来。
“只是……您舍得么？”
噗哧一下笑出声来，手指在她额头轻轻一点，语气里是说不出的温柔，“你呀…”
“诶，哥哥呢？”周如雪漫不经心踱步到书桌前，翻了几下上头本子，又左右张望。
不料及突然提到他，程秦陌眉头一滞，又恢复寻常。
“不是去别院……听戏了吧！”她凑到她跟前，故作惊讶。
“你哥哥去哪儿，还要在我这报备不成？”她也干脆板起脸来，有心戏弄，偶尔也会起的孩子意气。
“诶！嫂嫂！”周如雪见嫂子面色一变，知是自己多嘴了，“如雪的玩笑话，嫂嫂怎么还当真了！我方才去过哥哥书房，哥哥专心描着嫂嫂丹青，是绝没有那听戏的闲心的！”
程秦陌眼色一怔，沉默不语。
周如雪只当嫂嫂生气，两步窜回她身边。
“嫂嫂，我哥的心意你比我懂，别院那小妮子……”心下一横，“都是娘老糊涂了，和哥哥…”
“好了…”话锋偏走，倒像是戏弄了自己。
暗叹口气，面色一缓。
“你来，不单单为了取笑我吧。”看她脸上一副嬉笑模样，就知她定是打着什么俏皮主意。
“嘿嘿，要不说嫂嫂疼我…”
“说吧。”
女孩儿扬了扬眉，眼睛滴溜一转。
“如雪想跟嫂嫂同去南京！”
程秦陌皱了眉头。
“娘不是才禁了你足…”
“就是娘不让出去，如雪这才来求嫂嫂嘛！”手扯着程秦陌旗袍袖子，一脸无赖。
女人无语，知是劝她不易。
“不如你要什么，嫂嫂替你带回来就是了。”
“不，如雪要自己去！”鼻梁一耸，薄薄的嘴唇撅得老高。
“如雪…”
女孩儿登时别过身去，“想是嫂嫂嫌弃如雪了…也好，娘糟恶如雪惹事儿，哥哥一心就只有他的字画文集，现如今就是嫂嫂也不待见我了！我呀，活该就是个曙后孤星，往后有什么心事委屈，也再不来烦扰你们这些个薄情的人！”两个肩膀一颤一颤的，由背影看来怎一个凄凉。
一抽鼻子，竟是要走。
程秦陌连连摇头，倒是不知该气还是该笑。一把拉住女孩儿胳膊，出口却不免软了心肠。
“好了好了，这一张伶俐的嘴也不知像谁！”程秦陌与周如雪差着十余岁年纪，可说是从小见着这女娃长大。都说长嫂如母，程秦陌对她的关爱，又何时少过人家亲娘。再一个，十余年前的那桩事，程秦陌自存着一份私心。
“你去收拾收拾吧，明儿个一早就得走，可不兴拖拖拉拉的。”
周如雪一见嫂子松口，顿时止了眼泪，“早收拾好了！就等嫂嫂答应！”突然嘴角一牵，盯着秦陌，“娘那边？……”
“还能怎么样，我去说！”心里自嘲被这丫头吃定了自己。
眼看周如雪一脸得意，“嫂嫂视如雪掌中宝，心头好，如雪定……”
“得了！我可最怕你说这俏皮话！我话说在前头，这次去南京要事不少，你可别给我添麻烦！”
周如雪信誓旦旦，“那是自然！”
转念想到老太太那边…
唉！
“老夫人，您真的放心二小姐出去？”老嬷嬷站在周老夫人身侧，不由心生疑虑。
周老太太理了理手上书信，搁置一旁，“不小了，也该出去见见市面。”
“可…”嬷嬷似是有话，老太太却摆了摆手。
“晋安身子不济，这家业，早晚要交到她手里。再像现如今这般野着，如何能有堪起大任的日子。”
老嬷嬷心下一惊，知是没有说话的份，却还是忍不住开口:“少奶奶…”瞬间竟不知如何言语。
老太太不说话，好久。
“她不是周家的人…”
老嬷嬷扬耳听着，却是没了下文。
“这回跟着她嫂子出去，让她多管教着点。”
话锋一转，竟是连她的名字也不乐意说么？
“老夫人，少奶奶也是您一手带大，对您更是…”
“好了！你今儿个话怎么格外多！”明明看见嬷嬷眼中怜爱。
心里的气，叹了千百遍，“我乏了，你下去吧。”
老嬷嬷纵是口有微词，然而主子家事，又怎么容得自己一个下人唠叨。
出门反身带上房门，门缝间是周老太太独倚在桌边淡淡的侧影。
这又是何必？
「南京」
行过聚星亭，穿过仪凤门，威仪夫子庙，青砖老城墙。那城街之内，人声不落，尘土不歇。眼扫过林立商铺，熙攘人群，高楼前人担粮，车舐土，盛世繁华？好不放荡。
古人虔佛者多，堂前礼数，行为处世，讲求“举头三尺有神明”。南唐后主李煜是好佛之人，金陵宝地圈出一块地界用以忏经念佛。后明成祖仁孝皇后笃信佛学，在原处重建，因坊间讹传，将“忏经楼”传作“唱经楼”。此楼占地三岔路口，三面通达。由外进城，必经之路。
所谓“世事年来千万变”，现如今世道不同，观念不同，买地建楼，却自古富人行径。盛世金陵，名商巨贾，其中最有名，城南花露岗，胡家花园。
“嫂嫂，你瞧这宅子，单是大门口就这么气派，也不知里头该是什么壮阔模样…”饶是周如雪这般富家小姐，也不多见如此阔宅，一时间兴奋异常。
程秦陌却自有心事，全由着周如雪耳边聒噪，也不曾听进半个字去。
眼瞥过绵延不断深宅外墙，又捡着周如雪话末尾音，脑中没由来闪过一句：
“便是气派，才有几番易主。乾隆之后，日渐败落，到了现如今，才又繁盛起来。”口中虽说着，却又禁不住怔怔出神。周如雪在一旁听着，连连点头，又见嫂嫂心不在焉，不觉奇怪。
车子越往里开，周遭便愈发清静起来。周家发迹于南京，之后才搬至苏州，故而在南京也置有房产。眼前地僻清幽，一条老巷，两边明清古宅稍作修缮，极具姑苏江南之雅韵。
巷口青砖墙面上镶着一块铜色铭牌，上头三个正楷大字：螽斯巷。
宅子已提前安排了人打扫，虽说整个格局并不算大，倒也不缺什么名堂。
周如雪幼年时曾随母亲来过几次，只是那时年岁还小，不曾留下什么印象。见那园子里有一方精巧的池子，点缀着各色花草，此时已是傍晚，又时值晚秋，有那冬虫柔声鸣叫，别有一番味道。故而选中园中一间屋子，又拖着程秦陌为伴，名曰“良辰共赏”。程秦陌想想好笑，索性也就选在周如雪隔壁一间，不说作伴，只想着如雪总归是个孩子，也方便照应。
吃过晚饭，程秦陌回了书房整理账目，周如雪先是在一旁陪着，时不时地有几句疑问，颇有些求学问的样子。只是不消一个钟头，便有些心猿意马起来。
她心不在焉地鼓捣着方才在院子里摘的狗尾巴草，纤巧的手指翻弄着，没两下便化出一只小狗的模样来，拿在手里左右端详，自觉着煞是可爱。手里闲了，又觉出些无聊，眯眼耸鼻打了个哈欠。
程秦陌瞧见，笑着摇了摇头，“要是困了，就早点歇着去吧，今儿这一天也该累了。”
周如雪揉着眼角的手突然停顿下来，霎时将眼睛撑得老大，“哪儿能的，如雪还精神得很！”说着将椅子挪到程秦陌一旁，随手拿过一本账目，眼皮却是止不住地要往下掉。
程秦陌对待周如雪向来宽容，也不想她为船行的这些个琐事烦恼。她在如雪这个年纪时不曾尝过什么自由的滋味，自是不希望如雪活成她这副模样。
斟酌着正要开口，门口的人影遮挡了月光，她下意识地抬起头来。
来人一身墨色长褂，架着一副金丝边眼镜，眉眼之间满是沧桑，却也可瞧出年轻时俊朗模样。
程秦陌略一惊，喜上眉梢。
“听说你来南京，我也就不仗着虚长你些辈分，自个儿先上门来了。”随手将外衣搁在一旁，不期瞧见眼前另一姑娘。
略一怔。
“二叔这是说的什么话，您来，秦陌自然欢迎。”见二叔盯着如雪，才想起两人也不曾见过几面。
“如雪怕是不记得了，你小时候我也曾抱过你几次…”周如雪今年刚满十六，已颇显露出小女子模样，“现如今…也长得这般俊俏了…”
周如雪笑靥如花，唇角一扬，大方道：“如雪顽劣，却也不敢忘记幼时程伯伯对如雪的照料。”
程鹤年微微点头，眼睛却忍不住打量。待程秦陌轻声一咳，这才如梦初醒。
“如雪，既是犯困，就先回房睡吧。”
程鹤年自觉失态，退至一旁。
周如雪乖觉地整了自个儿的东西，笑着对程鹤年一示意，退出书房。
窗外鸣虫低吟，两厢坐定。
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